战国时期的赵国，地理位置极为特殊，东南邻齐，东北与燕、东胡相接，南界魏国，西接强大的秦国，北边则有林胡、娄烦等游牧民族国家。这使得赵国的四周被强邻环绕，尤其是在那个刀光剑影的时代，赵国的处境异常危险。如果赵国不自强，随时可能被吞并。特别是其国都邯郸周围，居然还有一个对赵国构成威胁的中山国，显得尤为尴尬。
赵国离灭亡最近的一次，是发生在公元前354年。当时赵武灵王的祖父赵成侯还在位，赵国向魏国的盟友卫国发起了进攻，并取得了胜利，夺取了卫国的两座城池。这一举动引起了魏国的强烈反应。魏国在战国时期是最早进行变法、崛起的霸主，实力不可小觑。当魏惠王得知自己的盟友被赵国侵犯后，怒火中烧，决定派遣庞涓率领八万精锐的魏武卒，前来征讨赵国，誓要消灭这个胆敢挑战魏国威严的国家。魏军围困赵国都城邯郸长达一年多，赵国眼看支撑不住，开始向齐国求救。齐国此时虽不愿主动介入，但若让魏国继续扩张，后果必定波及到自己，于是齐威王决定出兵援助赵国。公元前353年，齐威王任命田忌为大将，孙膑为军师，带领军队去救赵国。田忌采纳孙膑的计策，分兵两路，一方面进攻魏国都城大梁，另一方面在桂陵设下伏兵，成功地击败了魏军主力。这场战役历史上被称为“桂陵之战”，也叫“围魏救赵”。尽管赵国在此次危机中获得了暂时的解救，邯郸依然被魏军攻陷，直至几年后，经过两国的和解，魏国才将邯郸归还给赵国。 除了这次与魏国的冲突，赵国在公元前325年还面临过一次更为险恶的局面。当时赵武灵王的父亲赵肃侯去世，年仅十五岁的赵武灵王继位。魏国、齐国、秦国、楚国、燕国五国借着赵肃侯葬礼的名义派遣了一万精兵集结在赵国边境，意图趁赵国君主年幼，瓜分赵国的领土。面对这一局面，赵武灵王冷静应对，毫不慌乱。他立刻命令全国戒严，准备与这些蓄意侵犯的国家决一死战。五国使者见赵国已经做好了全面准备，并无法从赵国得到好处，于是纷纷放弃了联合攻打赵国的计划。 赵国因为国力相对薄弱，长期以来不仅受到中原列国的欺凌，还经常遭到北方林胡、娄烦等游牧民族的骚扰。赵国的军队，虽然有兵车和步兵的混合编制，士兵们身着长袍甲胄，充满着古典中原的风采，但面对游牧民族骑兵的机动性，却显得束手无策。北方的游牧民族骑兵在赵国北境肆意掠夺，而赵国的传统军队在对抗这种战术时显得力不从心。 为了打破赵国的被动局面，公元前302年，赵武灵王出台了一项前所未有的改革——实施“胡服骑射”。这项法令要求全军学习胡人的服饰和骑射技能，将传统的长袍甲胄改为便于骑射的短衣胡服。通过这一改革，赵国的军队迅速提高了战斗力，骑兵作为一个独立兵种正式走上了历史的舞台。这不仅改变了赵国军队的作战方式，还使赵国的兵力得到了质的飞跃。几年的改革后，赵国军队的实力大增，开始逐步取得胜利。赵国不仅攻灭了中山国，还向北击败了林胡和娄烦，扩展了领土千余里，使得赵国成为除了秦国外，国力最为强大的国家。赵武灵王的雄才大略也让他成为历史上广为传颂的一代英雄。
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